液壓油缸輸出力和活塞有效面積及其兩邊的壓差成正比;液壓缸基本上由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置與排氣裝置組成。緩沖裝置與排氣裝置視具體應用場合而定，其他裝置則必不可少。

當液壓油缸質量較大或負載較大，運動速度較高時，由于慣性力較大，具有很大的動量。在這種情況下，活塞運動到缸筒的終端時，會與端蓋發生機械碰撞，產生很大的沖擊和噪聲，產重影響加工精度，甚至引起破壞性事故。因此在大型、高速或高精度的液壓設備中，常常設有緩沖裝置，其目的是使活塞在接近終端時，增大回油阻力，從而減緩運動件的運動速度，避免撞擊液壓油缸端蓋