液壓油缸可以配合不同的傳動機構，從而實現簡單或復雜的機械運動。目前液壓油缸的應用范圍很廣，主要是在工程機械、礦山機械上的用量大，其次是金屬切削機床、鍛壓機床、注塑機，在船舶、飛機、農業機械、冶金設備及其他自動化設備和裝置中也大量應用。
在實際應用中，人們關注液壓油缸的穩定性、強度和局部應力、運動特性、緩沖理論以及使用壽命等問題。作為液壓機的主要部件，其的主要作用在于把液體壓力能轉換為機械功。高壓液體進入缸內后，作用于活塞（柱塞）上，經活動橫梁將力傳到工件上，使工件產生塑性變形。 為了符合這些不同的使用要求，因而在設計制造液壓油缸的過程中，不但工藝復雜，而且對材料、表面質量、加工精度要求很高。因而在進行結構設計時需要綜合考慮多個方面的因素，很慎重。比如在實際應用中，由于結構尺寸設計不合理，法蘭高度太小或法蘭外徑過大，而使局部應力過高，容易引起油缸破裂。
在設計液壓油缸缸壁到法蘭這一部分的結構時，如果設計不合理，也可能會引起很大的應力集中。這樣在使用不久可能會出現裂紋，裂紋擴展后，整圈法蘭斷裂脫落。為不讓此種情況，可以對法蘭處的過渡形線進行優化設計，選擇能減少應力集中系數的形線。
如果液壓油缸缸底到缸壁這一部分的結構設計不佳的話，很容易引起缸底破裂的問題。由此可知，正確地設計液壓油缸是很重要的。所以在進行設計工作中，需要進行很多研究和改進工作，以保障產品質量液壓油缸。
